As savanas tropicais estão distribuídas pela América do Sul, África e Ásia. Destas o Cerrado brasileiro é a maior e mais rica savana do mundo, e possivelmente a mais ameaçada. O Cerrado é o segundo maior bioma do país, menor apenas que o bioma Amazônia, ocupando perto de 25% do território nacional. No bioma Cerrado, dados sobre o estado da cobertura vegetal apontam para uma perda de vegetação nativa entre 38,9% (MMA/SBF, [s.d.]), e 54,9% até o ano 2002 (MACHADO et al., 2004). Conforme ISA (2008), a diferença entre estes dados se relaciona à dificuldade de mapeamento dos diferentes ecossistemas do Cerrado, sobretudo na diferenciação entre pastagens naturais e plantadas. A dinâmica do desmatamento no Cerrado inicia-se pela associação entre fazendeiro e carvoeiro, na qual o segundo é pago com a vegetação usada para o geração de carvão vegetal, e o primeiro é beneficiado pela remoção a vegetação, o que diminui os seus custos de incorporação de terras para cultivo.
